Šį penktadienį Lietuvoje pirmą kartą viešės Arizonos universiteto „Wildcats“ krepšinio komanda. Į Vilnių atvykę JAV krepšininkai čia apsistos ir treniruosis, o kitą savaitę sužais rungtynes su pagrindine bei rezervine Lietuvos rinktinėmis.
Prieš kelionę Asociacija „Lietuvos krepšinis“ kalbėjosi su Arizonos universiteto vyrų komandos vyriausiuoju treneriu Tommy Lloydu. Praėjusią vasarą strategas vadovavo JAV jaunimo rinktinei, laimėjusiai FIBA 19-mečių pasaulio čempionatą.
Lloydas pabrėžė, kad JAV krepšinio sistema tebėra stipriausia pasaulyje, tačiau konkurencija tarptautinėje arenoje smarkiai išaugo. Jo teigimu, Lietuva, Prancūzija, Vokietija, Serbija, Ispanija ir Kanada yra sukūrusios itin stiprias krepšinio programas, todėl amerikiečiai į turnyrus nebevyksta manydami, jog auksą pasiims be didesnio vargo.
2026 m. Lloydas pelnė prestižinį „Naismith Coach of the Year“ apdovanojimą – aukščiausią individualų įvertinimą NCAA universitetų treneriui. Jo vadovaujama Arizonos komanda 2025–2026 m. sezone laimėjo 36 iš 39 rungtynių – tai geriausias rezultatas ekipos istorijoje. „Wildcats“ triumfavo „Big 12“ reguliariajame sezone ir konferencijos turnyre, o NCAA „Kovo beprotybėje“ pateko tarp keturių stipriausių komandų.
Arizonos krepšininkai artėjantį trečiadienį Jonavos arenoje susitiks su Mindaugo Lukošiaus treniruojama Lietuvos rezervine rinktine. Ketvirtadienį, rugpjūčio 20 d., Kėdainiuose jų lauks Ukrainos rinktinė, o rugpjūčio 22 d. Alytaus arenoje „Wildcats“ žais su Rimo Kurtinaičio vadovaujama Lietuvos vyrų rinktine.
FIBA patirtis ir išaugusi konkurencija
Pastarąsias dvi vasaras JAV 18-mečių ir 19-mečių rinktines treniravęs Lloydas šią patirtį vadino didele garbe. Jis teigė, kad FIBA krepšinis reikšmingai prisidėjo prie jo, kaip trenerio, tobulėjimo: dar 2000-ųjų pradžioje strategas pradėjo lankytis FIBA Europos ir pasaulio čempionatuose, stebėjo daugybę rungtynių ir analizavo užsienio trenerių darbą.
Treneriui ypač patiko į Lietuvą atvykti ne kaip skautui, o kaip vienos iš komandų vadovui. Jis pripažino, kad žaisti su vyrų nacionalinėmis rinktinėmis, kai jo ekipoje yra tik žaidėjai iki 22 metų, o daugumai jų – vos 18 ar 19 metų, yra didelis iššūkis.
Vis dėlto kelionę į Lietuvą Lloydas vertina kaip puikią galimybę komandai pažinti kitą šalį, kitokį krepšinio stilių ir susidurti su aukščiausio lygio varžovais. Jo manymu, tai bus svarbi naujos komandos kelionės pradžia.
„Ypatingas ryšys“ su Lietuva
Lloydas neslėpė, kad Lietuvą labai myli ir su ja sieja ypatingas ryšys. Per daugelį metų jis čia susirado nemažai draugų. Arizonos universiteto ryšiai su Lietuvos krepšiniu, pasak trenerio, siekia Roberto Javtoko laikus.
Pastaraisiais metais „Wildcats“ atstovavo broliai Tubeliai ir Paulius Murauskas, o dabar komandoje žaidžia Ugnius Jaruševičius bei Motiejus Krivas. Treneris taip pat paminėjo Maksimą Brnovičių, praėjusiais metais buvusį Kauno „Žalgirio“ sistemoje. Jo teigimu, visi šie krepšininkai yra ne tik talentingi, bet ir puikūs žmonės. Tuksone taip pat gyvena buvęs Lietuvos rinktinės žaidėjas Marijonas Petravičius.
Lietuvos krepšiniu Lloydas susidomėjo dar 1992-ųjų „Kitos svajonių komandos“ laikais. Jį žavėjo tai, kad nedidelė, tačiau savo šaliai ir krepšiniui itin atsidavusi valstybė tapo viena svarbiausių pasaulio krepšinio jėgų.
Ryšį su Lietuva dar labiau sustiprino galimybė pasikviesti Domantą Sabonį į Gonzagos universitetą ir vėliau jį treniruoti. Treneris pasakojo, kad Sabonių šeima tapo artimais jo asmeniniais draugais.
Vienu įsimintiniausių momentų Lloydas vadino 2015 m. Europos čempionato finalą Lilyje, kurį stebėjo kartu su Arvydu ir Ingrida Saboniais. Lietuva tąkart pralaimėjo Ispanijai, tačiau po rungtynių vis tiek buvo švenčiama, nes iškovotas sidabras užtikrino vietą 2016 m. Rio de Žaneiro olimpinėse žaidynėse. Treneris prisiminė, kad Arvydas ypač didžiavosi Lietuvos patekimu į olimpines žaidynes jau septintą kartą iš eilės.
Lloydas taip pat treniravo Keviną Pangosą ir Nigelą Williamsą-Gossą, vėliau ryškiai pasižymėjusius Kauno „Žalgiryje“. Dėl šios priežasties jis daugelį metų sekė Lietuvos klubą ir žinojo, kad abiem krepšininkams patiko Eurolygoje atstovauti „Žalgiriui“.
Prisiminimai apie Sabonį ir Arlauską
Domantą Sabonį Lloydas apibūdino kaip išskirtinį žmogų – sunkiai dirbantį, konkurencingą ir puikų krepšininką, tačiau dar geresnį žmogų. Tokį pat įspūdį jam paliko ir Domo broliai Žygimantas bei Tautvydas, taip pat sesuo Aušrinė. Treneris pabrėžė, kad jų tėvai užaugino nuostabius žmones.
Su Martynu Arlausku Lloydas pastaruosius kelerius metus nebendravo, todėl tikisi jį sutikti kelionės metu. Į Gonzagos universitetą Arlauskas atvyko kaip daug žadantis naujokas, tačiau aikštėje viskas nesiklostė taip sėkmingai, kaip buvo tikėtasi. Nepaisant to, Lloydas jį vadino vienu geriausių įmanomų komandos draugų: Arlauskas visada elgėsi garbingai, o komandos draugai jį mylėjo.
Treneris džiaugėsi, kad Arlauskas dabar žaidžia gerai, ir linkėjo jam ilgos karjeros. Jis taip pat neabejojo, kad baigęs krepšininko karjerą lietuvis sėkmingai realizuos save bet kurioje pasirinktoje srityje.
Arizonos krepšinio palikimas
Lloydas Arizonos programą išskyrė dėl jos istorijos ir tradicijų. Jo teigimu, Tuksonas, esantis JAV pietvakariuose netoli Meksikos sienos, nėra didžiausias miestas ir nebūtinai pirmiausia siejamas su krepšinio galiūnais. Tačiau, kaip ir Lietuvoje, vietos žmonių aistra krepšiniui yra didžiulė.
Arizonos programą sukūrė legendinis Šlovės muziejaus treneris Lute’as Olsonas. Lloydas teigė, kad jo indėlis iki šiol yra tvirtas sirgalių palaikymo pagrindas. Būti šios komandos treneriu, pasak stratego, reiškia atstovauti palikimui, kuris daugybei žmonių yra svarbesnis už vieną asmenį. Todėl pagrindiniu savo tikslu jis laiko Arizonos krepšinio tradicijų puoselėjimą ir saugojimą.
Praėjusioje NBA naujokų biržoje buvo pasirinkti trys Arizonos žaidėjai – Braydenas Burriesas, Koa Peatas ir Jadenas Bradley. Tobe Awaka pasirašė dvikryptę sutartį su Čikagos „Bulls“. Lloydas džiaugėsi šiais žaidėjais, tačiau pabrėžė, kad patekimas į NBA nėra vienintelis programos tikslas. Arizonoje daug dėmesio skiriama tinkamoms vertybėms aikštėje ir už jos ribų bei atsidavimui komandai.
Į ką verta atkreipti dėmesį?
Lietuvos sirgalių dėmesį, trenerio manymu, pirmiausia turėtų patraukti Motiejus Krivas ir Ugnius Jaruševičius. Krivas Arizonos komandai tapo svarbiu žaidėju: jis gerai ginasi, kovoja dėl kamuolių ir yra patikimas puolime. Lloydas prognozavo, kad šį sezoną lietuvis žengs reikšmingą žingsnį į priekį.
Jaruševičius grįžta po nugaros traumos, dėl kurios praleido praėjusį sezoną. Treneris teigė, kad lietuvis dabar atrodo sveikas ir sparčiai tobulėja, nors jam dar reikia prisitaikyti prie kiek aukštesnio lygio. Lloydas nekantravo pamatyti jį oficialiose rungtynėse, kurios turėtų tapti svarbia jo progreso dalimi.
Maksimas Brnovičius praėjusį sezoną daugiausia žaidė „Žalgirio-2“ ir jaunimo komandose, todėl Lietuvos sirgaliai galėjo jį matyti rečiau. Vis dėlto Lloydas jį vadino tikru talentu, kuriam prognozuoja puikią ateitį.
Treneris taip pat išskyrė Ivaną Kharchenkovą ir Calebą Holtą. Vokietis Kharchenkovas užaugo Miuncheno „Bayern“ sistemoje, o amerikietis Holtas su JAV jaunimo rinktinėmis laimėjo tris FIBA aukso medalius. Abu krepšininkai, pasak stratego, turi labai šviesias perspektyvas.
Kalbėdamas apie NCAA ir FIBA taisyklių skirtumus, Lloydas teigė, kad komanda jau pradėjo juos aptarti, tačiau nenori tam skirti per daug dėmesio. Tai yra pasiruošimo sezonui pradžia, todėl treneris nori, kad žaidėjai susitelktų į krepšinį, kuris būtų veiksmingas bet kurioje pasaulio vietoje.
Lloydas taip pat kreipėsi į Lietuvos sirgalius, tikindamas juos mylintis ir kviesdamas palaikyti Arizonos komandą NCAA. Jis tikisi, kad kelionė į Lietuvą taps ypatinga patirtimi ir paliks ilgai branginamus prisiminimus.
Nors aikštėje „Wildcats“ sieks būti konkurencingi, šįkart galutinis rezultatas treneriui nėra svarbiausias. Lloydas teigė norintis dėmesį sutelkti ne tik į pergales, bet ir į pačią kelionės patirtį.
