Antradienį Šveicarijoje ištraukti 2026–2027 metų UEFA Jaunimo lygos čempionų kelio burtai atskleidė Vilniaus „Žalgirio“ jaunimo komandos pirmuosius varžovus.
Vietą turnyre žalgiriečiai pelnė tapę geriausia Lietuvos jaunimo komanda. „Žalgirio“ futbolo akademijos ekipa praėjusį sezoną laimėjo Elitinės jaunių lygos U18 divizioną.
UEFA Jaunimo lygoje rungtyniauja ne vyresni nei 19 metų futbolininkai. Ketvirtą kartą šiame turnyre dalyvausianti „Žalgirio“ komanda pirmajame etape susikaus su Islandijos jaunimo čempionais – Akureirio „Thór“.
Pirmosios poros nugalėtojas bus nustatytas po dvejų rungtynių: kiekviena komanda po kartą žais namuose ir išvykoje. Susitikimai preliminariai suplanuoti rugsėjo 16 ir spalio 14 dienomis. Pirmasis mačas vyks Islandijoje, o atsakomasis – Vilniuje.
Burtų ceremonijoje taip pat buvo sudarytas galimas pirmųjų trijų etapų kelias. Jei „Žalgiris“ įveiktų Islandijos komandą, antrajame etape jo lauktų Airijos atstovas – Dublino „St Patrick’s Athletic“ jaunimo ekipa, į turnyrą įsiliejanti nuo antrojo etapo.
Antrojo etapo rungtynės preliminariai numatytos spalio 28 dieną Airijoje ir lapkričio 4 dieną Islandijoje arba Vilniuje.
Jeigu žalgiriečiai įveiktų ir šį varžovą, trečiajame etape jų potencialiai lauktų akistata su Londono „Chelsea“ jaunimu. Tačiau tai įvyktų tik tuo atveju, jei Anglijos klubo komanda savo ruožtu nugalėtų varžovus iš Estijos arba Farerų Salų.
„Chelsea“ akademija UEFA Jaunimo lygą yra laimėjusi du kartus – 2015 ir 2016 metais. Trečiojo etapo mačai preliminariai būtų žaidžiami lapkričio 25 dieną Farerų Salose, Estijoje arba Londone, o atsakomosios rungtynės – gruodžio 8 arba 9 dieną Islandijoje, Airijoje arba Vilniuje.
Ankstesniuose UEFA Jaunimo lygos turnyruose „Žalgirio“ jaunimas jau yra susitikęs su Haifos „Maccabi“ (Izraelis), „Trenčin“ (Slovakija), „The New Saints“ (Velsas) ir „Manchester United“ (Anglija) klubų akademijomis.
