Niujorke, Jungtinėse Valstijose, baigėsi moterų vienetų turnyras paskutiniame šio sezono „Didžiojo kirčio“ serijos renginyje – „US Open“. Pilnutėliame „Arthur Ashe“ stadione čempionės titulą iškovojo 27-erių Kazachstanui atstovaujanti Elena Rybakina (WTA-2), po 2 valandų ir 21 minutės kovos finale 6:4, 5:7, 6:2 įveikusi dvejus pastaruosius metus Niujorke triumfavusią Aryną Sabalenką (WTA-1).
Ši pergalė E. Rybakinai reiškė kur kas daugiau nei „US Open“ trofėjų. Ji nutraukė 99 savaites trukusį A. Sabalenkos dominavimą WTA reitingo viršūnėje ir neleido varžovei laimėti trečiojo Niujorko turnyro iš eilės. Be to, Kazachstano tenisininkė iškovojo trečiąjį karjeros „Didžiojo kirčio“ titulą – prieš tai ji laimėjo 2022 m. Vimbldoną ir 2026 m. „Australian Open“. Iki „Karjeros Didžiojo kirčio“, kuriam priklauso visų keturių pagrindinių turnyrų titulai, jai dabar trūksta tik pergalės „Roland Garros“.
Pirmajame sete E. Rybakina pataikė vos 27 proc. pirmųjų padavimų, tačiau po antrųjų laimėjo 68 proc. taškų. Penktajame geime ji laimėjo A. Sabalenkos padavimų seriją ir įgyto pranašumo nebeiššvaistė – 6:4.
Antrajame sete Kazachstano atstovė pagerino pirmojo padavimo tikslumą iki 61 proc., bet neišnaudojo dviejų progų varžovės padavimams laimėti. Prie rezultato 5:4 ji atlaikė du lemiamus seto taškus, tačiau dvyliktajame geime A. Sabalenka pagaliau palaužė oponentės padavimą ir išlygino mačo rezultatą – 7:5.
Lemiamame sete E. Rybakina greitai susigrąžino iniciatyvą: anksti laimėjo varžovės padavimų seriją ir išsiveržė į priekį 2:1. Vėliau smūgiu iš oro ji padidino persvarą iki 5:2.
Čempioniškas paskutinis geimas tapo įtemptos dramos kulminacija. Paduodama dėl titulo E. Rybakina suklydo atlikdama du dvigubus padavimus, tačiau taip pat atliko du neatremiamus padavimus. Pergalę ji įtvirtino 12-uoju savo neatremiamu padavimu šiame mače. A. Sabalenka supykusi trenkė raketę į kortą, o santūriai paprastai besielgianti E. Rybakina iškėlė rankas ir plačiai nusišypsojo.
Po finalo, kurį stebėjo 24 tūkst. žiūrovų, tarp jų Maria Šarapova, Bradas Pittas, Elizabeth Banks ir Andrew Garfieldas, E. Rybakina sakė sunkiai randanti žodžių. Ji pasakojo, kad prieš turnyrą nesitikėjo tokio rezultato, nes gydėsi traumą, tačiau aplinkybės susiklostė jos naudai. Tenisininkė taip pat pabrėžė, kad į Niujorką atvyksta jau 10 metų, bet iki šiol čia jai niekada nesisekė ir ji nebuvo priartėjusi prie tokio rezultato. Ji pridūrė vis labiau pamilstanti šį miestą.
Kalbėdama apie lemiamo geimo įtampą, čempionė pripažino jautusi spaudimą ir jaudulį. Pirmuoju padavimu ji esą nerizikavo per daug, o atlikdama antrąjį kiek pristabdė ranką. Pasak E. Rybakinos, taip nutiko dėl emocijų, nes kitoje tinklo pusėje buvo puiki žaidėja, galėjusi iškart atakuoti. Ji teigė, kad pergalę turėjo iškovoti pati, ir pripažino, jog kitą rytą pabusti žinant apie laimėtą „US Open“ bei pirmosios pasaulio raketės statusą bus neįprasta. Tai jai buvo didžiulis palengvėjimas po dviejų ar trijų savaičių įtampos.
E. Rybakinos triumfas tapo įspūdingu sugrįžimu po rimtų abejonių dėl jos dalyvavimo turnyre. Prieš pat „US Open“ Sinsinačio ketvirtfinalyje kairės kojos čiurną susižeidusi žaidėja septynias dienas negalėjo paimti raketės į rankas, o skausmus jautė net vaikščiodama. Konsultacijos su gydytojais ir kasdienis bendravimas telefonu su specialistu Australijoje padėjo jai pasiruošti startui.
Pirmuosius keturis turnyro mačus E. Rybakina laimėjo nepraradusi nė vieno seto. Ketvirtfinalyje prieš Qinwen Zheng ir pusfinalyje su Coco Gauff ji atsitiesė po pralaimėto pirmojo seto. Čempionės ložėje finalą stebėjo jos treneris Stefano Vukovas, su kuriuo po pergalės tenisininkė šiltai apsikabino.
Iki šiol Niujorkas E. Rybakinai buvo nesėkmingiausias miestas. Per 10 metų, nuo pasirodymų jaunių varžybose, ji nė karto nebuvo pasiekusi aštuntfinalio. 2021 m. ji pralaimėjo trečiajame rate Simonai Halep, 2022 m. pirmajame – Clarai Burel, 2023 m. trečiajame – Soranei Cirstea, 2024 m. krito antrajame rate, o pernai aštuntfinalyje nusileido Marketai Vondroušovai tokiu pačiu rezultatu – 4:6, 7:5, 2:6.
E. Rybakina tapo vos trečia tenisininke nuo 2000 metų, per vieną sezoną laimėjusia ir „Australian Open“, ir „US Open“. Iki jos tai padarė Angelique Kerber 2016 m. ir A. Sabalenka 2024 m. Kazachstano žaidėjai šis titulas buvo 14-asis karjeroje ir trečiasis šį sezoną.
Be to, E. Rybakina tapo pirmąja žaidėja nuo Serenos Williams 2002 m., „US Open“ finale įveikusia titulą gynusią čempionę. Ji taip pat buvo pirmoji nuo 2012 m., kai S. Williams finale nugalėjo Viktoriją Azarenką, šiame turnyre finale įveikusi pirmąją pasaulio raketę.
Po šios pergalės tarpusavio mačų balansas su A. Sabalenka tapo 8-10. E. Rybakina laimėjo tris pastaruosius jų finalus – praėjusių metų WTA finaliniame turnyre, šiemet Melburne ir dabar Niujorke. Ji pirmoji užsitikrino vietą sezono pabaigos WTA turnyre, o naujajame reitinge varžovę lenks daugiau nei 2 tūkst. taškų.
A. Sabalenkai nepavyko laimėti „Didžiojo kirčio“ turnyro pirmą kartą nuo 2022 m. Iki 100-osios iš eilės savaitės pasaulio reitingo viršūnėje jai pritrūko vos vienos savaitės.
Po finalo A. Sabalenka teigė apskritai turinti džiaugtis savo žaidimo lygiu ir iš turnyro galinti išsinešti daug pozityvių dalykų. Ji pabrėžė, kad ankstesnė patirtis rodo ją po nesėkmių sugrįžtant stipresnę, o šio sezono pamokos ją užgrūdino. Vis dėlto konkrečiame finale savo žaidimu baltarusių tenisininkė nebuvo patenkinta ir pripažino, kad E. Rybakina padavinėjo neįtikėtinai, žaidė agresyviai bei buvo geresnė. A. Sabalenka taip pat sakė, jog 99 savaitės pirmoje vietoje yra puikus pasiekimas, tačiau juokais klausė, ar E. Rybakina sugebės ją pranokti. Jei kazachė ir toliau žais taip pat, A. Sabalenkos teigimu, ji turės didelių problemų.
Bendras „US Open“ prizų fondas siekia 108 mln. JAV dolerių, arba maždaug 96,4 mln. eurų.
