Artėjant 2027 metų pasaulio čempionato antrojo atrankos etapo langui, kuris vyks rugpjūčio pabaigoje, į ekranus sugrįžo laida „Kelias į PČ“. Joje krepšinio ekspertas Jonas Lekšas kalbėjosi su buvusiu ilgamečiu Lietuvos rinktinės puolėju Jonu Mačiuliu.
Nuo ankstesnės laidos buvo praėję kiek daugiau nei mėnuo, tačiau per tą laiką Lietuvos krepšinyje įvyko nemažai permainų. Lietuva Bolonijoje patyrė pralaimėjimą ir į antrąjį atrankos etapą pateko turėdama tris pergales bei tris nesėkmes. Vėliau rinktinės treneris Rimas Kurtinaitis pripažino, kad situacija tapo sudėtingesnė, o Lietuvos krepšinio federacijos prezidentas Vydas Gedvilas teigė, jog nepatekimas į pasaulio čempionatą nebūtų tragedija, primindamas 2002 metų istoriją ir 2003-iaisiais iškovotą Europos čempionato auksą.
Po to Kurtinaitis ir Kęstutis Kemzūra pateikė atsistatydinimo pareiškimus. Gedvilas taip pat kalbėjosi su Dariumi Songaila, Andriumi Mašiuliu, Dainiumi Adomaičiu ir Žydrūnu Žibėnu. Galiausiai nuspręsta trenerio atsistatydinimo nepriimti ir išreikšti jam visišką pasitikėjimą.
Mačiulis į šiuos įvykius žvelgė kritiškai. Jis kalbėjo ne tik apie rezultatus, bet ir apie asociacijos „Lietuvos krepšinis“ (ALK) komunikaciją bei informaciją, kurią, jo teigimu, iš dabartinių ir buvusių rinktinės žaidėjų išgirsta apie komandos vidų.
Jo nuomone, dabartinė padėtis skiriasi nuo 2002 metų. Tuomet rinktinės žaidėjai esą norėjo sugrįžti ir įrodyti savo vertę, nes jautėsi kalti. Dabar, Mačiulio teigimu, krepšininkai tokios kaltės nejaučia. Jis taip pat sakė girdintis daug kalbų apie trenerius, asistentus ir kitus rinktinės aplinkoje vykstančius procesus.
Buvęs rinktinės puolėjas abejojo, ar galima kalbėti apie pasitikėjimą, kai tuo pat metu tariamasi su kitais kandidatais. Jis kritikavo, jo vertinimu, visuomenei pateikiamus prieštaringus paaiškinimus ir ALK bandymus pašiepti kalbas apie šalies krepšinio elitą.
Mačiulis pabrėžė, kad elitas, jo supratimu, nėra turtingi žmonės. Tai aukščiausiu lygiu dirbantys, daug patirties turintys specialistai, galintys ja pasidalyti su kitais. Jis priminė, kad Martynas Pocius šią mintį taip pat buvo išsakęs Donato Urbono tinklalaidėje „Off The Record“.
Paklaustas, kodėl daugiau krepšinio bendruomenės atstovų apie problemas nekalba viešai, Mačiulis teigė girdėjęs, jog žmonės bijo galimo keršto iš federacijos pusės. Jis papasakojo ir apie jam asmeniškai perduotą teiginį: esą Vydas Gedvilas, sužinojęs, kad už jį buvo balsuota ne taip, kaip tikėtasi, perskirstė paskatų krepšelį ir numatytą finansavimą nukreipė kitur.
Mačiulis teigė, kad dėl tokių istorijų kalbos apie vienybę jam atrodo neįtikinamos, nes, jo manymu, bendruomenėje vyksta skaldymas.
Dar viena svarbi pastarojo laikotarpio tema – daugybė žaidėjų, atsisakiusių atvykti į rinktinę. Mačiulio nuomone, vertinant tokius sprendimus būtina atsižvelgti į sąlygas, kuriomis krepšininkai atvyksta į nacionalinę komandą, ir į tai, ką jie dėl jos paaukoja.
Jis priminė, kad lietuviai rinktinėje žaidžia neatlygintinai, o kitų šalių nacionalinės komandos krepšininkams moka dienpinigius. Pasak Mačiulio, Lietuvos rinktinės žaidėjams iki šiol pasiūloma tik maistas ir trys marškinėliai. Jis taip pat akcentavo NBA žaidėjų aukojimąsi ir klausė, ką Lietuvai skolingas JAV augęs bei ten treniravęsis Matas Buzelis ar JAV žaidęs Iggy Brazdeikis.
Buvusio krepšininko vertinimu, žaidėjai į rinktinę atvyksta iš profesionaliai organizuotų sistemų, kuriose treniruotės ir grafikai būna iš anksto suplanuoti. Tuo metu rinktinėje, jo teigimu, jie susiduria su netvarka: treniruočių planai esą sudaromi neaiškiai, o po užsiėmimų dar gali būti pasiūlyta papildomai treniruotis. Mačiulis kėlė klausimą, kodėl žaidėjai turėtų grįžti į aplinką, kurioje nesijaučia saugomi ir prižiūrimi.
Jis neatmetė, kad ateityje kas nors išsamiai papasakos, kas rinktinėje vyko per pastaruosius dvejus metus. Mačiulis pripažino, jog, remdamasis iš žaidėjų girdimais pasakojimais ir gandais, šiuo metu pats veikiausiai į nacionalinę komandą nevažiuotų.
Didelis neatvykusių žaidėjų skaičius viešumoje paskatino svarstymus apie galimą nebylų rinktinės boikotą. Mačiulis teigė, kad tikras boikotas turėtų būti aiškiai įvardytas, o dabartinę situaciją jis labiau sieja su autoriteto trūkumu. Jo nuomone, sunku įsivaizduoti, kad žaidėjai būtų atsisakę atvykti pas Sabonį, Joną Kazlauską ar Dainių Adomaitį.
Mačiulis prisiminė ir pokalbį su Adomaičiu, kai treneris jam paskambino pasiteirauti, ar šis atvyks į rinktinę. Tuomet buvęs žaidėjas nesuprato tokio klausimo, nes jam pačiam atrodė savaime aišku, kad jis prisijungs prie komandos. Dabar, jo manymu, tokio autoriteto rinktinėje nėra.
Jo teigimu, praėjusiame lange pavyko surinkti žaidėjus, tačiau šie, pamatę komandos viduje esančią netvarką, nebenori grįžti.
Vienas labiausiai sirgalių lauktų krepšininkų buvo Matas Buzelis. Vis dėlto po jo debiuto Mačiulis abejojo, kad jaunas NBA puolėjas artimiausiu metu sugrįš į Lietuvos rinktinę. Jo vertinimu, tai galėtų įvykti pasikeitus aplinkybėms, tačiau prie dabartinių trenerių Buzelio sugrįžimas esą mažai tikėtinas.
Pokalbyje taip pat aptarti 2028 metų asociacijos „Lietuvos krepšinis“ prezidento rinkimai. Mačiulio pavardė jau buvo minima tarp galimų kandidatų, tačiau jis teigė, kad alternatyvų dabartinei vadovybei yra daugiau. Panevėžio „Lietkabelio“ direktoriumi dirbantis Mačiulis sakė, jog opozicija formuojasi, o galimų kandidatų yra bent keturi. Jo teigimu, kai kurie jų yra dar geriau žinomi, tačiau kol kas viešai neakcentuojami.
Mačiulis pripažino, kad būtų pasirengęs bent pabandyti kandidatuoti, tačiau, jo manymu, pergalei rinkimuose reikėtų rimtos komandos – teisininkų, finansininkų, auditorių ir kitų specialistų.
Vis dėlto artimiausias Lietuvos rinktinės išbandymas – antrasis pasaulio čempionato atrankos etapas, prasidėsiantis rugpjūčio pabaigoje. Į jį komanda keliauja gerokai nukraujavusi. Lekšas atkreipė dėmesį, kad perimetre nebus traumuoto Roko Jokubaičio, taip pat Jono Jakučionio, Vėlizkos, Brazdeikio ir Sargiūno. Jo nuomone, daug kas gali priklausyti nuo Tado Tubelio ir Donato Motiejūno individualių veiksmų.
Vienu svarbiausių praėjusio rinktinės lango įvykių tapo Motiejūno sugrįžimas. Mačiulis teigė girdėjęs, kad jo sprendimas kai kuriems žaidėjams galėjo tapti viena iš priežasčių neatvykti į nacionalinę komandą.
Pasak viešai sklandančių kalbų, po 2021 metais Puerto Rike vykusios olimpinės atrankos būtent Motiejūnas paviešino informaciją apie rinktinės narių, kaip teigiama, pamestą sportinį režimą.
Mačiulis sakė girdėjęs, jog dėl šios priežasties neatvykti galėjo nuspręsti pora žaidėjų. Jo nuomone, žmogui viešai iškėlus nemalonią informaciją apie komandos draugus, pasitikėjimas juo gali susilpnėti. Buvęs rinktinės žaidėjas pabrėžė, kad nacionalinėje komandoje anksčiau taip pat būdavo įvairių situacijų, tačiau jos nepatekdavo į viešumą. Jo vertinimu, šiuo atveju prabilo ne tas žmogus, kuris turėjo tai daryti.
Lietuvos rinktinė rugpjūčio 28 dieną išvykoje žais su Turkija, o rugpjūčio 31 dieną Vilniuje susitiks su Bosnija ir Hercegovina. Iki oficialių rungtynių komandos laukia treji kontroliniai mačai.
Rugpjūčio 20 dieną Kaune lietuviai priims Estijos rinktinę. Rugpjūčio 22 dieną Alytuje jie žais su Arizonos „Wildcats“ komanda, kuriai atstovauja Motiejus Krivas ir Ugnius Jaruševičius, o rugpjūčio 23 dieną Vilniuje susitiks su praėjusio sezono NCAA čempione Mičigano „Wolverines“ ekipa.
Laidos vedėjai spėjo visų trijų kontrolinių rungtynių rezultatus, tačiau Mačiulis pirmiausia išskyrė susidomėjimą Arizonos komanda. Jis teigė labai laukiantis šio mačo, pats ketinantis jį stebėti ir nekantraujantis pamatyti, kaip žaidžia NCAA ekipa. Mačiulio prognoze, rezervinė Lietuvos rinktinė galėtų pralaimėti 30–40 taškų skirtumu, o pagrindinei komandai Arizonos „Wildcats“ suteiktų rimtą iššūkį.
