Šeštadienį Kačerginės Nemuno žiede surengtas trečiasis šių metų „Ring Challenge“ etapas baigėsi anksčiau, nei planuota. Dienos pradžioje permainingas oras lenktynėms suteikė papildomos įtampos, tačiau vėliau trasą užklupęs stiprus škvalas pradėjo versti medžius, apgadino teisėjų postus ir kitą infrastruktūrą.
Trasą užvertus šakomis, lapais ir žemėmis, o vėjui neslūgstant, organizatoriai nusprendė likusią varžybų programą atšaukti.
Rugpjūčio 22 dieną Nemuno žiede vykusiame etape dalyviai dar spėjo sudalyvauti keliose „Time Attack“ sesijose ir sprinto lenktynėse. Tačiau antroje dienos pusėje oro sąlygos sparčiai prastėjo.
Audra apgadino trasos infrastruktūrą
Po lietaus sustiprėjęs vėjas pradėjo niokoti Nemuno žiedo infrastruktūrą. Organizatoriai pranešė, kad buvo apgadinti teisėjų bokšteliai, nuversta renginio arka, trasoje pasklido medžių šakos, lapai ir žemės, taip pat dingo elektra.
Vienas medis nuvirto netoli šiemet atnaujinto vadinamojo „alytnamio“, kuriame įrengtos Nemuno žiedo administracinės patalpos. Tuo metu žmonių šalia nebuvo.
Organizatorių skaičiavimu, vien trasos valymas ir jos paruošimas saugiam lenktynių tęsimui būtų užtrukęs apie pusę dienos. Kadangi vėjas nesilpnėjo, o aplink trasą ir toliau krito medžiai, varžybų vadovas ir organizatoriai nusprendė renginį nutraukti.
„Ring Challenge“ organizatorė Ugnė Rukšėnaitė teigė, kad toks sprendimas priimtas pirmiausia dėl saugumo. Pavojus kilo tiek trasoje dirbusiems žmonėms, tiek lenktynininkams, be to, audra trasą buvo taip nuniokojusi, kad iki vakaro jos sutvarkyti nebūtų pavykę.
Permainingos sąlygos išbandė lenktynininkus
Nors renginys buvo priverstinai užbaigtas, dalį programos pavyko įvykdyti. Sportininkams teko važiuoti nuolat besikeičiančioje trasoje: lietų keitė pradžiūstantis asfaltas, tačiau netrukus jį vėl merkė krituliai. Todėl ypatingą reikšmę įgijo tinkamas padangų pasirinkimas.
PRO grupės sprinto lenktynėse lietus prasidėjo dar apšilimo rate. Iš pirmosios pozicijos turėjęs startuoti Ramūnas Čapkauskas, vairuojantis „Lamborghini Huracán ST Evo“, prieš formavimo ratą pasuko į techninio aptarnavimo zoną ir pasirinko lietaus padangas.
Dėl šio sprendimo lenktynes jis pradėjo iš rikiuotės galo, tačiau stiprėjant lietui greitai kilo aukštyn. GT klasėje R. Čapkauskas finišavo pirmas. Antrąją vietą užėmė visais ratais varomą „Audi“ vairavęs Karolis Blėdis, trečias liko Aurimas Urbonavičius su „Ginetta“.
RB3000 klasėje nugalėjo Agnius Narbutas su „Honda S2000“, o BMW2500 įskaitoje pirmas buvo Laimonas Starkevičius.
G. Čepulis laimėjo nepaisydamas sugedusios pavarų dėžės
Kitoje sprinto grupėje dėl lyderio pozicijos varžėsi BMW vairuotojai Gintaras Čepulis, Paulius Noreika, Arnoldas Pukys ir Jordanas Kubilius.
Pirmaujantys sportininkai ne kartą keitėsi vietomis, o klaidų neišvengė ir priekyje važiavę lenktynininkai. Galų gale pirmas finišavo G. Čepulis, nors maždaug pusę važiavimo jo automobilio pavarų dėžė buvo įstrigusi penkta pavara.
Po finišo sportininkas pasakojo meldęsis, kad pavara neiššoktų. Jo teigimu, ši situacija netgi padėjo susikaupti: reikėjo daugiau dėmesio skirti pačiam važiavimui, o besikeičiant orui tai buvo naudinga.
G. Čepulis planavo automobilį sutaisyti iki antrojo sprinto, tačiau dėl audros antrasis važiavimas neįvyko. Todėl galutiniais tapo pirmojo sprinto rezultatai.
„Time Attack“ sesijose greičiausias buvo R. Čapkauskas
„Time Attack“ važiavimuose geriausią rezultatą pasiekė R. Čapkauskas. Džiūstančioje trasoje su „Lamborghini“ jis 3,335 km ilgio Nemuno žiedo ratą įveikė per 1 min. 08,049 sek. ir laimėjo PRO GT klasėje.
PRO2000 įskaitoje pirmas buvo A. Narbutas su „Honda S2000“ – jo rezultatas 1 min. 16,759 sek. PRO3000 klasėje greičiausias tapo Artūras Kliobavičius su BMW, ratą įveikęs per 1 min. 14,409 sek.
Kitų kategorijų dalyviai lenktyniavo lėtesne trasos konfigūracija, kurioje įrengtos dvi papildomos greičio mažinimo zonos.
SGC4 klasėje pergalę iškovojo Darius Vasiliauskas su „Chevrolet Corvette“ – 1 min. 20,441 sek. SGC3 klasėje pirmas finišavo Darius Kliaudaitis su „Toyota GR Yaris“ (1 min. 22,201 sek.), o SGC2 įskaitoje nugalėjo Saulius Bučius su „Peugeot 206 RC“ (1 min. 27,944 sek.).
Lengvai modifikuotų automobilių OC3 kategorijoje geriausią laiką užfiksavo Grantas Mackevičius su BMW – 1 min. 21,317 sek. OC4 klasėje pirmąją „Time Attack“ pergalę pasiekė Augustė Rupšytė su „Volkswagen Golf“, ratą įveikusi per 1 min. 27,851 sek.
Istorinių automobilių įskaitoje greičiausias buvo Vėjūnas Toleikis su penktos kartos „Honda Civic“ – 1 min. 32,326 sek.
Finalinis 2026 metų „Ring Challenge“ etapas Nemuno žiede numatytas spalio 17 dieną.
