24 Didžiojo kirčio turnyrų čempionas Novakas Djokovičius (ATP-5) Niujorke vykstančiame „US Open“ patyrė vieną netikėčiausių nesėkmių karjeroje. 39-erių serbas, dėl rimtų sveikatos problemų ir fizinio išsekimo, po 4 valandų ir 36 minučių trukusios kovos 6:7 (5:7), 7:5, 6:4, 2:6, 1:6 pralaimėjo argentiniečiui Mariano Navonei (ATP-49).
Tai pirmas kartas nuo 2006 m. „Australian Open“, kai teniso legenda iš Didžiojo kirčio turnyro pasitraukia jau pirmajame etape.
N. Djokovičius buvo laimėjęs du iš pirmųjų trijų setų, o ketvirtajame net turėjo progą laužti varžovo padavimą. Vis dėlto netrukus serbo jėgos smarkiai išseko. Ant kietosios dangos turnyruose iki šiol vos 12 pergalių ir 29 pralaimėjimus turėjęs M. Navone perėmė iniciatyvą ir pasiekė didžiausią laimėjimą savo karjeroje.
Dvikovos metu akivaizdžiai kentėjęs ir kelis kartus vėmęs N. Djokovičius po mačo pripažino, kad jo kūnas nebeatlaikė tokio krūvio. Serbas teigė, jog pykinimas ir vėmimas šį sezoną tapo rimta problema, po kurios prasideda mėšlungis, skausmai bei bendras organizmo silpimas. Ketvirtajame sete jį taip pat išdavė nugara ir petys, todėl mačo pabaigti buvo itin sunku.
N. Djokovičius neslėpė, kad apie pasitraukimą iš kovos svarstė dar nesibaigus susitikimui. Tačiau laimėti antrąjį ir trečiąjį setus jam suteikė vilties, todėl tenisininkas nusprendė nepasiduoti ir siekė užbaigti mačą, nors jau bandė suprasti, kas vyksta su jo kūnu ir kiek dar galės tęsti karjerą tokiomis sąlygomis.
M. Navone iki šios dvikovos penkių setų mačuose nebuvo laimėjęs nė karto – jo sąskaitoje buvo 0 pergalių ir 4 pralaimėjimai. Vis dėlto argentinietis susikūrė 17 progų laužti varžovo padavimą, šešias iš jų realizavo, o pats padarė 34 neišprovokuotas klaidas. N. Djokovičius klydo net 70 kartų.
Po istorinės pergalės M. Navone sakė, kad penkių setų kova su, jo žodžiais, visų laikų geriausiu tenisininku prilygo išsipildžiusiai svajonei. Argentinietis taip pat juokavo, kad po beveik iki vidurnakčio trukusio mačo jam svarbiausia buvo atsigauti ir išsimiegoti.
Penktajame sete N. Djokovičius atsiliko 1:3 ir nesulaikė ašarų, kai Niujorko publika bandė jį paskatinti lemiamam sugrįžimui. Nors serbui nepavyko pakeisti mačo eigos, aikštę jis paliko pakelta galva: pagerbė varžovą, parodė širdies gestą sirgaliams ir prieš pasukdamas į tunelį pasirašė autografus.
Po dvikovos tenisininkas dėkojo žiūrovams už palaikymą, tačiau pripažino, kad pats mačas ir jo savijauta buvo itin nemalonūs. Pasak N. Djokovičiaus, sirgaliai nuo pat pradžių stengėsi jį pakelti svarbiais momentais, todėl jis apgailestavo negalėjęs pasirodyti taip, kaip norėjo. Publikos parodyta meilė ir pagarba mačo pabaigoje jį labai sujaudino.
Pralaimėjimas „US Open“ reiškia ir reikšmingą pokytį reitinge. Pirmą kartą nuo 2018 m. liepos N. Djokovičius iškris iš geriausiųjų dešimtuko – rugsėjo 14 d. atnaujintame reitinge jis užims 11-ąją vietą.
Kalbėdamas apie nutrūkusią įspūdingą seriją pirmuosiuose Didžiojo kirčio turnyrų etapuose, serbas teigė, kad šiuo metu apie rekordus negalvoja. Jis didžiuojasi ankstesniais pasiekimais, tačiau po tokios dvikovos pirmiausia bandė susitvarkyti su savo fizine būkle.
Kol kas nėra pagrindo teigti, kad N. Djokovičius baigia karjerą. Praėjusią žiemą jis sakė, kad viena pagrindinių jo gairių yra pasirodymas 2028 metų Los Andželo olimpinėse žaidynėse. Tenisininkas tuomet pabrėžė mėgstantis varžytis ir žaisti tenisą, o apie ateitį ketinantis spręsti pagal savo lygį bei kūno būklę.
Šių metų „US Open“ N. Djokovičiui atrodė kaip gera galimybė siekti 25-ojo Didžiojo kirčio trofėjaus. Turnyre dėl traumos nedalyvavo pirmoji pasaulio raketė Jannikas Sinneris, o titulą ginantis Carlosas Alcarazas žaidė pirmąjį turnyrą nuo balandžio. Tačiau po pralaimėjimo Sinsinačio turnyre kitam argentiniečiui Thiago Agustinui Tirantei serbas nesėkmę patyrė ir Niujorke.
Iki šios dvikovos N. Djokovičius per pastaruosius du Didžiojo kirčio sezonus buvo pralaimėjęs tik J. Sinneriui – tris kartus, C. Alcarazui – dukart, Alexanderiui Zverevui ir Joao Fonsecai – po kartą. Penkių setų mačuose jo statistika siekė 42 pergales ir 12 pralaimėjimų.
Per ankstesnius 19 pasirodymų „US Open“ turnyre serbas nė karto nebuvo pralaimėjęs pirmajame rate. Penkių setų prireikė tik du kartus: 2005 m. debiutuojant prieš Gaelį Monfilsą ir 2010 m. žaidžiant su dabartiniu treneriu Viktoru Troickiu. Vienintelis kitas N. Djokovičiaus pralaimėjimas pirmajame Didžiojo kirčio turnyro rate buvo patirtas 2005 m. „Australian Open“.
Istorinę pergalę pasiekęs M. Navone antrajame „US Open“ rate susitiks su Matteo Berrettiniu (ATP-43) arba Stanu Wawrinka (ATP-127).
