Sekmadienį legendinėje Loheac trasoje pasibaigusiame penktajame FIA Europos ralio kroso čempionato etape Rokas Baciuška pateko į RX1 klasės finalą ir tarp šešių stipriausių savaitgalio dalyvių užėmė penktą vietą.
Lietuvis finale susitiko su iškiliausiais ralio kroso ir automobilių sporto atstovais: aštuonis kartus pasaulio ralio kroso čempionu Johanu Kristofferssonu, devyniskart pasaulio ralio čempionu Sebastienu Loebu, daugkartiniu Europos čempionu Andreasu Bakkerudu, Juha Rytkonenu ir Prancūzijos trasoje lenktyniavusiu Fabienu Pailleriu.
Finalą pradėjęs iš šeštosios pozicijos, R. Baciuška finišavo penktas. Jis aplenkė S. Loebą, o nuo prieš jį finišavusio J. Kristofferssono atsiliko vos 0,739 sek.
Nuo treniruočių lietuvis laikėsi tarp lyderių
Viename didžiausių Europos ralio kroso renginių visose klasėse varžėsi daugiau nei 160 sportininkų. Pagrindinėje RX1 kategorijoje startavo 30 automobilių.
Penktadienio treniruotėse R. Baciuška rezultatą gerino palaipsniui. Pirmajame važiavime, vykusiame ant šlapios ir džiūstančios trasos, jis užėmė dešimtą vietą, ratą įveikęs per 40,087 sek. Antroje sesijoje danga jau buvo sausa, o lietuvis užfiksavo 37,248 sek. rezultatą ir pakilo į šeštą poziciją.
Abiejuose treniruočių važiavimuose nuo geriausią laiką parodžiusio J. Kristofferssono R. Baciušką skyrė lygiai 0,804 sek.
Šeštadienį prasidėjus kvalifikacijai, trasos sąlygos vėl tapo permainingos. Per lietų vykusioje pirmoje kvalifikacijoje lietuvis buvo 18-as, tačiau dangai išdžiūvus antroje ir trečioje kvalifikacijose pakilo atitinkamai į devintą ir aštuntą vietas.
Padangos gedimas neleido kovoti dėl aukštesnės vietos
Sekmadienio rytą paskutinėje kvalifikacijoje R. Baciuška pateko į itin pajėgią grupę, kurioje taip pat važiavo J. Kristofferssonas, Ole Christianas Veiby, S. Loebas ir Tamásas Kárai.
Lietuvis sėkmingai startavo, tačiau pirmajame posūkyje atsidūrė tarp dviejų varžovų ir patyrė stiprų kontaktą. Automobilio kontrolę jis išlaikė bei rikiavosi trečias, bet netrukus pradėjo leisti „Hyundai i20“ padanga. Dėl to išlaikyti ankstesnį tempą tapo neįmanoma.
Šiame važiavime R. Baciuška finišavo penktas, o bendroje Q4 įskaitoje liko 28-as. Po keturių kvalifikacijų surinkęs 113 taškų jis užėmė 15-ą vietą ir pateko tarp 24 sportininkų, tęsusių kovą ketvirtfinaliuose.
Trečiajame ketvirtfinalyje startavęs iš ketvirtosios vietos, lietuvis jau pirmajame rate pakilo į trečią poziciją. Anksti įveikęs „Joker“ ratą, jis kurį laiką važiavo už Kevino Hanseno, tačiau išlaikė tempą ir pasinaudojo varžovo sprendimu vėliau pasukti į ilgesnę trasos dalį.
R. Baciuška finišavo trečias per 3 min. 20,425 sek. Nuo antroje vietoje likusio sportininko jį skyrė 0,414 sek., o prieš ketvirtoje pozicijoje finišavusį Martiną Enlundą lietuvis turėjo 0,490 sek. persvarą. Trečioji vieta jam užtikrino paskutinį kelialapį į pusfinalį.
Startavęs iš paskutinės eilės lietuvis prasibrovė į finalą
Pirmajame pusfinalyje R. Baciuška startavo šeštas. Greta jo varžėsi visą savaitgalį tarp lyderių buvę F. Pailleris, J. Kristofferssonas, Patrickas O’Donovanas, Julienas Febreau ir Nilsas Vollandas.
Pasirinkta taktika ir tolygus tempas padėjo lietuviui pakilti į trečią vietą. Šešių ratų distanciją jis įveikė per 3 min. 52,944 sek. ir užėmė paskutinę vietą, suteikusią teisę startuoti finale.
Šį sezoną į ralio krosą po šešerių metų pertraukos sugrįžęs R. Baciuška Latvijos etape taip pat buvo pasiekęs pusfinalį, tačiau į finalinį šešetuką nepateko. Loheac trasoje jam pavyko žengti dar vieną žingsnį.
Finale lietuvis vėl startavo iš šeštos vietos. Pirmajame posūkyje pasirinkęs išorinę trajektoriją, jis iš karto pasuko į „Joker“ ratą – tai buvo vienintelis toks sprendimas tarp visų šešių finalo dalyvių jau pirmajame rate.
Į pagrindinę trasos dalį R. Baciuška grįžo šeštas, tačiau išlaikė varžovų tempą ir lenktynių pabaigoje aplenkė S. Loebą. Šešis ratus lietuvis įveikė per 3 min. 51,188 sek. ir finišavo penktas.
Nuo nugalėtojo F. Paillerio R. Baciuška atsiliko 4,343 sek., nuo ketvirtą vietą užėmusio J. Kristofferssono – 0,739 sek., o S. Loebą aplenkė 0,994 sek. Už penktą vietą lietuvis pelnė 18 Europos čempionato taškų.
Po finalo R. Baciuška teigė, kad diena praėjo gerai ir su šypsena. Jo vertinimu, nedaugelis tikėjosi, jog iš 30 sportininkų pavyks patekti į finalą, tačiau jis dar nepamiršo ralio kroso. Lietuvis pripažino, kad automobilio nustatymuose tebėra neišspręstų niuansų, bet finišas tarp penkių stipriausių, kai priekyje buvo J. Kristofferssonas, o už nugaros – S. Loebas, daug ką pasako.
Sportininkas taip pat pabrėžė gerą komandos darbą visą savaitgalį ir sakė, kad šį etapą gali įskaityti. Prancūzijoje jį nustebino atmosfera, gera trasa ir dešimtys tūkstančių sirgalių. Po varžybų R. Baciuškos laukia testai ir lenktynės Maroke su „Defender Rally“ komanda.
Loheac etapo finale triumfavo prancūzas F. Pailleris, distanciją įveikęs per 3 min. 46,845 sek. Antras finišavo A. Bakkerudas, trečias – J. Rytkonenas, o J. Kristofferssonas užėmė ketvirtą vietą.
Pasibaigus ralio kroso savaitgaliui, R. Baciuška grįš prie pagrindinės šio sezono programos. Rugsėjo 28 – spalio 3 dienomis Maroke vyks ketvirtasis FIA pasaulio ralio reido čempionato etapas, kuriame lietuvis toliau atstovaus „Defender Rally“ komandai.
