Niujorke vykstančiame 2026 metų „US Open“ turnyre užfiksuotas vėliausiai prasidėjęs ir pasibaigęs pirmojo rato susitikimas varžybų istorijoje. Jame 26-asis legendinės amerikietės Venus Williams pasirodymas vienetų varžybose baigėsi pralaimėjimu.
46-erių V. Williams (WTA-618), į turnyrą patekusi su vardiniu kvietimu, po įtemptos atomazgos 2:6, 6:7 (6:8) pralaimėjo 27-erių tautietei Sofiai Kenin (WTA-110), 2020 metų „Australian Open“ čempionei. Tai buvo vienintelė pirmojo rato moterų ir vyrų akistata, kurioje susitiko buvusios „Didžiojo kirčio“ turnyrų nugalėtojos.
Tenisininkėms teko ilgai laukti dvikovos pradžios „Arthur Ashe“ stadione. Mačą beveik penkioms valandoms nukėlė vyrų susitikimas, kuriame Novakas Djokovičius (ATP-5) po alinančios penkių setų kovos pralaimėjo Mariano Navonei (ATP-49). Organizatoriai svarstė moterų mačą perkelti į „Louis Armstrong“ areną, tačiau galiausiai jis įvyko pagrindiniame korte.
Dvikova prasidėjo 0 val. 13 min. vietos laiku ir tapo vėliausiai startavusiu susitikimu „US Open“ istorijoje. Ankstesnis rekordas priklausė 2024 metais vykusiai Arynos Sabalenkos (WTA-1) ir Jekaterinos Aleksandrovos (WTA-19) trečiojo rato kovai, prasidėjusiai 0 val. 7 min.
Mačas finišavo 2 val. 1 min. nakties. Tai – vėliausiai pasibaigęs pirmojo rato susitikimas turnyro istorijoje ir trečias vėliausiai užbaigtas moterų mačas bet kuriame „US Open“ etape. S. Kenin ši pergalė taip pat buvo pirmoji Niujorko naktinėse sesijose po penkių iš eilės pralaimėjimų.
V. Williams pralaimėjimas pratęsė jos nesėkmių seriją profesionalių tenisininkių ture iki 15 mačų. Vienetų varžybose paskutinį kartą ji laimėjo 2025 metų liepą Vašingtone. Vėliau amerikietė patyrė tris nesėkmes 2025 metų pabaigoje, o 2026 metų sezone pralaimėjo visus 12 susitikimų. „US Open“ turnyre V. Williams pralaimėjo šeštą kartą iš eilės ir pergalės čia nepasiekė nuo 2019 metų.
Septyniskart „Didžiojo kirčio“ vienetų čempionė šią savaitę dar dalyvaus moterų dvejetų varžybose su seserimi Serena Williams. Todėl apie galimą vienetų karjeros pabaigą ji kol kas nekalbėjo.
Po mačo V. Williams teigė, kad šiuo metu jos mintys nukreiptos ne į karjeros sprendimus, o į atsistatymą po neįprastai vėlyvo susitikimo ir pasiruošimą kitam iššūkiui.
Amerikietė pripažino, kad toks tvarkaraštis abiem žaidėjoms sukėlė didelių nepatogumų. Jos vertinimu, sąlygos nebuvo idealios, nes anksčiau tokiu metu žaisti jai neteko, tačiau abi tenisininkės stengėsi aikštėje parodyti geriausią savo tenisą. V. Williams taip pat pabrėžė, kad organizatoriams šioje srityje dar yra kur tobulėti.
Susitikimo pradžioje V. Williams sunkiai sekėsi išlaikyti savo padavimus. Ji keturis kartus prarado padavimo geimą, o S. Kenin pirmąjį setą per 32 minutes laimėjo 6:2. Antrajame sete amerikietė atsiliko 2:4.
Tuomet V. Williams surengė spurtą – laimėjo 10 iš 13 taškų, paėmė tris geimus iš eilės ir išsiveržė į priekį 5:4. Dešimtajame geime ji, varžovei paduodant, turėjo tris iš eilės seto taškus, tačiau jų nepanaudojo, o svarbiais momentais suklydo pati.
Antrojo seto nugalėtoją teko spręsti pratęsime. Jo pradžioje dažnai klydusi S. Kenin leido V. Williams išsiveržti į priekį 6:2. Vis dėlto amerikietė nepasinaudojo dar keturiais iš eilės seto taškais. S. Kenin laimėjo šešis taškus paeiliui ir, būdama priekyje 7:6, pirmuoju mačo tašku užbaigė susitikimą – V. Williams smūgis iš dešinės pusės skriejo į tinklą.
S. Kenin po pergalės gyrė varžovę, sakydama, kad V. Williams žaidė puikų tenisą. Pati amerikietė pripažino jautusi jaudulį ir ne visą laiką buvusi pasirengusi šimtu procentų, tačiau stengėsi išlikti stipri ir kovoti iki pabaigos.
V. Williams teigė, kad mače turėjo daug gerų epizodų, bandė atrasti tinkamą ritmą ir atidavė visas jėgas. Ji pabrėžė, kad demonstruoti aukščiausio lygio tenisą pirmą ar antrą valandą nakties yra itin sunku, tačiau nelaikė pralaimėjimo paprasčiausiai padovanotu varžovei. Anot amerikietės, jai šiek tiek pritrūko sėkmės, o S. Kenin parodė vieną geriausių savo pasirodymų pastaruoju metu.
Praėjus 25 metams po antrojo iš eilės V. Williams laimėto „US Open“ titulo, iškovoto 2000 ir 2001 metais, tenisininkė sakė bandanti mėgautis Niujorko atmosfera. Vis dėlto aikštėje, jos teigimu, svarbiausia išlieka žaidimas, o džiaugtis akimirkomis lengviau tada, kai smūgiai sėkmingai pasiekia aikštę.
Antrajame etape S. Kenin susitiks su trečiąja turnyro rakete amerikiete Jessica Pegula (WTA-3). Ji pirmajame rate 6:3, 6:2 nugalėjo Eleną-Gabrielą Ruse (Rumunija, WTA-64).
Visi pirmosios „US Open“ dienos moterų vienetų rezultatai:
- Sofia Kenin (JAV, WTA-110) – Venus Williams (JAV, WTA-618) 6:2, 7:6 (8:6)
- Elina Svitolina (Ukraina, WTA-9) – Solana Sierra (Argentina, WTA-91) 6:1, 6:2
- Taylah Preston (Australija, WTA-100) – Alycia Parks (JAV, WTA-79) 6:3, 6:3
- Katie Boulter (Didžioji Britanija, WTA-62) – Carol Young Suh Lee (JAV, WTA-143) 6:4, 3:6, 6:0
- Jekaterina Aleksandrova (WTA-19) – McCartney Kessler (JAV, WTA-66) 6:2, 6:2
- Karolina Pliškova (Čekija, WTA-57) – Hanne Vandewinkel (Belgija, WTA-81) 2:6, 7:5, 6:3
- Xinyu Wang (Kinija, WTA-43) – Emiliana Arango (Kolumbija, WTA-88) 6:4, 6:2
- Marta Kostiuk (Ukraina, WTA-11) – Storm Hunter (Australija, WTA-169) 6:4, 6:1
- Lucrezia Stefanini (Italija, WTA-119) – Dajana Jastremska (Ukraina, WTA-113) 6:3, 4:6, 6:1
- Lanlana Tararudee (Tailandas, WTA-76) – Elvina Kalieva (JAV, WTA-115) 6:3, 4:6, 6:2
- Leylah Fernandez (Kanada, WTA-33) – Shuai Zhang (Kinija, WTA-54) 6:3, 6:2
- Jessica Pegula (JAV, WTA-3) – Elena-Gabriela Ruse (Rumunija, WTA-64) 6:3, 6:2
- Donna Vekič (Kroatija, WTA-39) – Talia Gibson (Australija, WTA-63) 6:2, 4:6, 6:3
- Jasmine Paolini (Italija, WTA-21) – Veronika Erjavec (Slovėnija, WTA-106) 6:3, 3:6, 6:4
- Kamilla Rakhimova (Uzbekistanas, WTA-92) – Barbora Krejčikova (Čekija, WTA-29) 7:6 (7:4), 6:2
- Polina Jacenko (WTA-160) – Renata Zarazua (Meksika, WTA-74) 4:6, 6:4, 7:6 (10:7)
